Ave del tamaño de una tórtola, de 50 a 90 gramos de peso. Color anaranjado, pico largo y curvo. Cuando está excitada o alerta despliega frecuentemente su vistosa cresta de plumas con extremo negro.

En vuelo muestra alas anchas y cortas totalmente barradas en blanco y negro.

Estival en la mitad norte peninsular y resto de Europa.

Invernante en la mitad sur, aunque el paso primaveral es tan conspicuo en algunas zonas que le han dado nombre, "gallito de marzo".

En Granada inverna en toda la provincia, aunque es más frecuente en la comarca de La Costa.

Terrenos abiertos, de cultivos, huertas, raramente en zonas montañosas.

Prefiere especialmente ambientes con vegetación parcheada, donde la diversidad de la vegetación pueda facilitarle variados recursos alimenticios.

Se alimenta en el suelo de todo tipo de invertebrados, desde lombrices, larvas y adultos de insectos, grillos, escarabajos, saltamontes, incluso lagartijas.

Canto característico (bu bu bu) que se oye desde lejos en época de celo.

Territorial y solitaria, anida en huecos de árboles, ruinas y agujeros en terrazas sedimentarias en general excavados por otros pájaros.

Ubiquista, todo tipo de terrenos, desde baldíos a matorrales.

Aunque rara, avistada en Sª Nevada en verano por encima de 1.800 m de altitud en piornal.